Interview met Seamus Sheedy
Seamus Sheedy heeft counseling en psychotherapie gestudeerd aan het Trinity College in Dublin (Ierland) en werkt sinds 1999 fulltime in dit vakgebied. Door diverse aanvullende opleidingen specialiseerde hij zich in verslaving, relatietherapie, ‘mental health’-problemen en supervisie. Seamus is een geaccrediteerd lid van Irish Association of Counselling and Psychotherapy (IACP), European Association for Counselling (EAC) en ACI. Tevens is hij een ‘Accredited Supervisor’ binnen het IACP. In 2012 behaalde hij de mastergraad op het gebied van supervisie. De afgelopen vijf jaar was hij Associate Lector aan het Athlone Institute of Technology.
Alvorens hij president werd van het EAC, was Seamus voorzitter van de IACP en gedurende twee jaar ook vicevoorzitter van het EAC. In deze laatste rol heeft hij als lid van het bestuur actief bijgedragen aan het vaststellen van de EAC-doelstellingen. Als lid van de raad van bestuur van het IACP was hij in 2009 betrokken bij het opstellen van hun eerste strategische plan. In mei 2013 gaf hij een workshop op de BACP Research Conference en hij vertegenwoordigde de IACP tijdens een vergadering van de International Association of Counselling. Hij bouwde een uitgebreid en sterk internationaal netwerk op door zijn nationale, Europese en internationale activiteiten als voorzitter van het IACP. Hij heeft tevens samengewerkt met veel andere instanties en bureaus om het vakgebied verder vorm te geven en te professionaliseren.
Hoe ben je in het vakgebied van counseling terecht gekomen?
“Ik heb 14 jaar mijn eigen restaurant gehad. Door een burn-out ben ik geïnteresseerd geraakt in counseling en ben met mijn loopbaan een andere richting op gegaan. Naast mijn vrijwillige werkzaamheden als president van de EAC werk ik fulltime in mijn praktijk en geef ik trainingen voor het bedrijfsleven. Het is een uitdaging om hiervoor een passend tijdschema te maken, maar door de passie die ik heb voor het werk, lukt dit meestal wel. Die passie komt voort uit de mogelijkheid die ik hiermee heb om professionals te ondersteunen hun vak uit te voeren op welke plek dan ook. Het zou mooi zijn dat counselors binnen Europa net zo gemakkelijk aan de slag kunnen als dat reizigers met een Europees paspoort binnen Europa grenzen kunnen oversteken. Het is mijn wensbeeld dat ik als Ier bijvoorbeeld naar Nederland kan gaan en daar kan werken en op dezelfde manier behandeld wordt als Nederlandse counselors. Europa wordt steeds meer een groot land zonder grenzen. De grenzen worden op dit moment gevormd door de verschillen in opleiding en kwalificatie van counselors.
Ierland is van oudsher een land van immigratie. Veel mensen zijn naar de Verenigde Staten, Canada en Engeland vertrokken. Voor mij is dit, denk ik, de basis van waaruit het wensbeeld van een groot Europa voor alle counselors is ontstaan; van immigratie van vakkennis en -kunde zonder dat je terug moet naar school.
Bij de EAC erkennen en herkennen we de diversiteit in counselingpraktijken in Europa. Dat is ook één van onze uitdagingen. Het is ons doel om het vak van counselor te promoten binnen Europa. En ook het vestigen van een essentiële, solide fundering van het vak voor alle landen binnen Europa. Counseling is in veel landen binnen Europa nog niet zo’n gevestigd begrip en dat zou moeten veranderen. Hierbij kunnen we veel van elkaar leren. Bijvoorbeeld, in de Filippijnen bestaat een goed georganiseerd systeem voor counseling, en supervisie is daar goed geregeld. Daar kunnen we in Europa van leren.”
Waarom is counseling niet in alle landen binnen Europa een gevestigd begrip?
“Ik denk dat je kunt zeggen dat counseling een nieuw vakgebied is. En het kost tijd om counseling een plaats te geven tussen de andere takken van sport zoals psychotherapie, coaching en psychologie. Deze takken van sport bestaan al geruime tijd en nog steeds is er verwarring omdat ze elkaar gedeeltelijk overlappen. Het is dus belangrijk, dat iedere tak zichzelf onderscheidt van de andere en dit duidelijk naar buiten kan brengen. Ook counseling overlapt de andere gebieden weer en deze overlappingen maken dat counseling zich wellicht minder snel vestigt als aparte tak. Daarnaast zijn veel counselors ook opgeleid en werkzaam als psychotherapeuten en coaches, en omgekeerd geldt dat ook.
Ook het feit dat counseling niet op veel universiteiten onderwezen wordt en regulatie grotendeels ontbreekt, kan ervoor zorgen dat mensen minder zeker zijn van counseling. Iedereen kan zich in principe counselor noemen en daarom zijn educatie en regulatie zo belangrijk. En dat maakt de rol van de EAC ook zo duidelijk: het beroep vestigen. Daarbij kijken we naar hoe de opleiding eruit zou moeten zien met inachtneming van de diversiteit van de verschillende landen.
Ieder bij de EAC aangesloten land kan meer kennis verkrijgen over het beroep counseling in de verschillende landen door betrokken te zijn bij de EAC. Ieder land rapporteert drie keer per jaar en veel informatie wordt op de website gezet. Zo kunnen we informatie delen en dat is zeer nuttig. Het lijkt een beetje op supervisie en dat is binnen ons beroep zeer nuttig.
Als voorbeeld hiervan kunnen we kijken naar Engeland en Ierland. Counseling was al gevestigd in Engeland en om dit ook voor elkaar te krijgen in Ierland, is een groepje mensen uit Ierland om de tafel gaan zitten met de BAC (British Association of Counselling and Psychotherapy) en hieruit is de IAC ontstaat. Door van elkaar te leren. En ook bij andere landen zie je dit terug. Zo hebben we om de tafel gezeten met verschillende beroepsorganisatie in Italië om een nationaal orgaan te vormen. En ook Servië en Rusland werken op deze manier samen.
Op dit moment is er een aantal sterke landen die naar regulatie zoeken, zoals Zweden, Zwitserland en Ierland. Andere landen zoeken naar een handreiking van hoe ze counseling naam zouden kunnen geven. Er is zoveel diversiteit binnen Europa. Eigenlijk is het net als binnen de Europese Unie. We zoeken bijvoorbeeld naar accreditatie van opleidingstrajecten. In Nederland bijvoorbeeld, kan counseling niet gestudeerd worden op universitair niveau. In Nederland is counseling bijvoorbeeld ontstaan vanuit leerlingbegeleiding en later ging counseling zich richten op loopbaanbegeleiding. In de jaren zestig in Ierland was counseling ook nog niet zo bekend. Dit kwam pas later, toen zij zich bewees als relatiecounseling in de tijd van conflicten met de Katholieke Kerk. Psychosociale gezondheidszorg viel in de jaren zestig onder de psychische zorg en de psychiatrische ziekenhuizen. Dit is inmiddels volledig veranderd door de grote vraag naar de humane aanpak van bijvoorbeeld counseling. In de jaren tachtig is de IAC opgericht, de Irish Association for Counselling.”
Hoe is de EAC op dit moment samengesteld?
“Binnen de EAC werken inmiddels een aantal landen samen: Zweden, Ierland, Engeland, Nederland, Zwitserland, Servië, Italië, Rusland, Griekenland en Malta. We zijn in overleg met Spanje, Portugal, Duitsland, Frankrijk, Cyprus en Turkije. Daarnaast voeren we overleg met ongeveer 10 organisaties die onze visie en doelen ondersteunen. Om meer mensen betrokken te maken, hebben we onlangs onze statuten moeten aanpassen en zijn we druk bezig een nieuw strategisch plan te ontwikkelen.
Bij de EAC zien we onze organisatie als een overkoepelend middel om de stem van counseling in de verschillende landen een stem te geven. Nadrukkelijk gebruik ik tweemaal het woord stem, omdat we de verschillende stemmen een stem willen geven.
En dan hebben we het over het vestigen van het vakgebeid en het leren van elkaar door het delen van informatie. Niet alleen over de praktische kant maar ook het delen van onderzoeksinformatie. Dit laatste is essentieel. Onder andere takken van sport is veel meer onderzoek gedaan over bijvoorbeeld het effect van bepaalde therapieën. Dat is bij counseling niet zo. Er zijn landen waar onderzoek gestimuleerd wordt, bijvoorbeeld in Engeland. De BACP organiseert al 20 jaar onderzoeksconferenties. De EAC wil hier graag een rol in spelen. Wellicht kunnen hiervoor middelen beschikbaar komen uit de EU. De EAC kan dan een centrale rol innemen en om de tafel zitten met de verschillende landen en vooral ook al het onderzoek dat er landelijk heeft plaatsgevonden, samenvoegen en delen. En hoe meer onderzoek en kennis, hoe meer mensen en organisaties betrokken raken.”
Kun je het strategisch plan kort samenvatten?
“Het strategisch plan wordt een belangrijk middel voor de werkzaamheden van de EAC. Het plan steunt op drie pilaren: verbinding, erkenning en vakbekwaamheid. Vakbekwaamheid komt neer op het identificeren van overwegingen, het omarmen van overeenkomsten van counseling competenties en beoefening in geheel Europa. Erkenning komt neer op het erkennen van accreditatiemechanismen in de verschillende landen.
Ik zie een rol van de EAC in het delen en verbinden. Tegelijk is dat ook een uitdaging voor een betrekkelijk kleine organisatie als EAC. Als er meer landen betrokken zouden zijn, zouden we ook weer meer voor elkaar kunnen krijgen. Er zijn rond de 50 landen in Europa die allemaal betrokken zouden kunnen zijn bij de EAC, en dat is een grote doelstelling voor ons. En ook internationaal willen we graag de banden versterken. Dan zou de EAC een regionaal onderdeel worden van de internationale organisatie. Ik denk niet dat ik dat nog ga meemaken.
Het begin voor betrokkenheid proberen we te creëren door andere landen te laten weten, dat onze organisatie bestaat en door het te laten weten wat we doen en kunnen betekenen voor ieder land. We hopen dat hierdoor een gesprek ontstaat.”
Counseling in Europa: samen sterker
Door de grenzen binnen Europa te overbruggen, kunnen counselors en psychotherapeuten van elkaar leren en de kwaliteit van hun vak verbeteren. Deze Europese samenwerking zorgt voor uitwisseling van kennis en ervaring tussen landen. Lees ook andere interviews en artikelen op curova.nl, of bekijk meer achtergrondinformatie over deze sector via Wikipedia.
Voorzitter geeft Europese visie
Nadat Seamus Sheedy werd verkozen tot voorzitter van de European Association for Counselling, schetste hij tijdens de Algemene Vergadering op 4 april 2014 een visie van acht punten als onderdeel van het strategisch plan voor de EAC op de conferentie in Malta.
Nieuwe Europese visie – De weg voorwaarts
1. Uitvoeren van het Strategisch Plan. Hieraan wordt op het moment gewerkt. Als het plan afgerond is, zal dit de formele landkaart zijn, die beschrijft hoe de European Association for Counselling de gekozen strategie zal uitvoeren. Het plan beschrijft waar de EAC de komende 3 jaar heen wil en hoe er te komen. Het strategisch plan zal helpen om het vele werk dat al gedaan is sinds de oprichting van de EAC, voort te zetten, omdat een plan energie, middelen en tijd van iedereen in de organisatie, richting dezelfde kant op geeft.
2. Bestuur. De EAC behoeft een optimaal bestuur met een mandaat voor alle commissies voor de naleving van alle wettelijke en financiële eisen en eisen met betrekking tot gegevensbescherming. Rollen, taken, verantwoordelijkheden en rapportagestructuur van vrijwilligers in de EAC moeten duidelijk beschreven zijn. Tevens moet er een duidelijke definitie zijn van wat een National Association (NA) is en ook de criteria die hen leiden, moeten helder zijn. Wat betreft de rol van de NA: wat is er nodig van de individuele vertegenwoordiger, zowel in de rol als vertegenwoordiger van de raad van bestuur als in de rol van vertegenwoordiger van de NA in het Uitvoerend Comité? Duidelijk moet zijn hoe de NA-vertegenwoordiger contact onderhoudt met de vertegenwoordiger van de PTSAC (Professional Training Standards & Accreditatie). Daarnaast moet het onderscheid tussen deze twee posities in termen van verantwoordelijkheid duidelijk zijn. Tot slot, moet er een indicatie zijn van de tijdsbesteding voor de inzet en plichten buiten persoonlijke ontmoetingen (d.w.z. Skype-vergaderingen en werk tussen de vergaderingen etc.) voor de verschillende posities.
3. Resourcing. De EAC moet zorgen voor duurzame financiële en personele middelen voor de toekomst, door het instellen van een strategie ter bevordering van de betrokkenheid en inzet van alle 26 Europese landen die vertegenwoordigd zijn. Ook door betrokken te raken en vertegenwoordigd te zijn bij de Verenigde Naties (VN), UNESCO (United Nations Educational Scientific and Cultural Organisation), World Health Organisation (WHO) en andere organisaties kunnen eventuele subsidies en fondsen beschikbaar komen en kunnen samenwerkingsverbanden opgezet worden voor ontwikkelingsbeleid voor counseling.
4. Samenwerking. De EAC wil samenwerken met de Commissie van de Europese Unie om de visie over te dragen van professionals in het vakgebied en om regulatie van het vak aan te moedigen ten behoeve van het algemeen welzijn van de Europese samenleving.
5. Sterke Europese divisie. De EAC wil een sterke Europese divisie opzetten en daarmee de verdere ontwikkeling van IAC (International Association for Counselling) ondersteunen. De EAC wil de stem zijn van de stemmen van counseling in Europa en deelnemen aan internationale professionele vergaderingen en onderzoeksconferenties. De EAC wil haar zichtbaarheid vergroten door zich in te zetten voor onderzoek en deel te nemen aan nationaal en internationaal beroepsgerichte activiteiten op congressen en vergaderingen. Tevens wil de EAC de reputatie en het niveau van het werk verbeteren, zodat we wereldwijd beter zichtbaar zijn.
6. Professionele normen. De EAC moet richtlijnen opstellen voor counselors en deze zullen het vak moeten verbeteren en de kwaliteit van de zorg voor alle cliënten met wie onze beoefenaars werken, vergroten. De EAC heeft een verantwoordelijkheid om het bewustzijn van professionals, overheden en de samenleving te vergroten over de unieke en effectieve bijdrage van counseling aan het welzijn van de Europese bevolking. Daarvoor moet gegarandeerd worden dat er binnen de beroepsgroep duidelijke academische en praktische normen zijn, waardoor regulering in heel Europa geïntroduceerd kan worden. Onze prioriteit is dat de voorgestelde basis van het academisch niveau voor regulering gebaseerd is op duidelijk bewijs en beweegredenen. De EAC zal evidence-based onderzoek doen naar certificering en Europese normen instellen voor supervisie door te zorgen voor een handboek voor supervisie dat gebruikt kan worden door counselors in geheel Europa. De EAC zal duidelijke normen stellen voor supervisie die uitbuiting en discriminatie van een persoon of groep moeten voorkomen.
7. Deelname en dienstverlening. De EAC wil de dienstverlening en de voordelen voor deelnemende landen vergroten. Dit loopt van het verstrekken van aansprakelijkheidsverzekeringen voor onze gecertificeerde leden tot kostenbesparingen bij hotels. Een ander belangrijk onderdeel is gerelateerd aan voortdurende professionele ontwikkeling van kansen. De EAC wil voor leden kwalitatieve, betaalbare leermogelijkheden toegankelijk maken voor verdere professionele ontwikkeling. De EAC zal de mogelijkheden onderzoeken van webinars voor leden.
8. Website. De EAC continueert haar op het publiek gerichte website om de samenleving bewust te maken van de rol die counseling kan spelen bij het ondersteunen van individuen, gezinnen, groepen en organisaties met problemen met betrekking tot onder andere carrière, onderwijs, familie en geestelijke gezondheid. De website moet het publiek voorzien van informatie over het vak, hoe een counselor te vinden, wat te verwachten van counseling en vele andere onderwerpen. De AEC wil de website uitbreiden met alle extra middelen die voor het publiek handig kunnen zijn.
