Ik houd ontzettend van mijn werk en het – zoals ik dat graag noem – gepuzzel met cliënten en hun gevoelens en ervaringen. Sinds ik hiermee begonnen ben, heb ik altijd het gevoel gehad dat er geen leuker werk op de wereld bestaat. Er was lange tijd maar één groot nadeel voor mij: dat het werk met zich meebracht dat ik hele dagen binnen doorbracht. En, nog veel erger, dat ik hele dagen binnen stíl zat, urenlang in dezelfde houding op een stoel.
Nu verschillen we allemaal in onze behoeftes en verlangens, maar hele dagen binnen stilzitten op een stoel is niet iets waar veel mensen werkelijk gelukkig van worden. Des te gekker dat je dan als psycholoog – toch het vak waarin je probeert mensen dichter bij hun welbevinden te laten komen – iets doet wat tegengesteld is aan een van de adviezen die je anderen het vaakst geeft: ga naar buiten!
In coronatijd ging ik met mijn cliënten aan de wandel. In de frisse buitenlucht konden we elkaar tenslotte veilig spreken. Ik merkte dat dat prima ging. Sterker nog, ik merkte dat het hartstikke prettig was om in de buitenlucht te werken. Dat vonden de cliënten ook, want wat wil het geval: van alle mensen met wie ik in de buitenlucht afsprak, wilde niemand terugkeren naar binnen, ook niet toen dat eenmaal weer kon.
Toen corona naar de achtergrond dreef, keerde het binnenwerk terug, maar ik bood de buiten-optie ook aan en zo ontstond een mooie afwisselende werkcombinatie. Afgelopen maanden volgde ik de training tot Buitenpsycholoog en kon ik me bij die leuke club gelijkgestemden aansluiten, een diverse club zorgprofessionals met 1 gezamenlijke overtuiging: wandelen in de natuur voegt iets toe aan de gesprekken met je cliënt.
Maar wat is die toevoeging dan? Die is tweeledig. Enerzijds is het de beweging die iets doet. Wandelen is ongelooflijk goed voor je brein, zo leert hoogleraar Klinische Neuropsychologie Erik Scherder ons. Wandelen doet allerlei gunstige dingen voor verschillende gebieden in het brein, zoals de prefrontale cortex en de hippocampus. Het resultaat: verlaging van stressgevoel, bevordering van creativiteit en meer productiviteit! Bovendien voel je door het lopen je lijf veel beter, die oh zo belangrijke bron van informatie – júist bij psychische klachten.
En anderzijds is het de natuur die iets heel belangrijks toevoegt. Dat is bijna niet te vatten in woorden, maar we weten het van nature (daar heb je het al) allemaal: de natuur geeft ons rust. Daar kun je opladen. De natuur oordeelt niet, de natuur neemt de tijd, in de natuur kun je gewoon zíjn. Dat is iets wat we ergens allemaal voelen, maar om het nog eens heel bewust te ervaren terwijl je praat met elkaar, dat geeft iets heel bijzonders.
Wandelend werken voelt eigenlijk niet als werken. Dat hoor ik ook van mede-Buitenpsychologen. Het is een feest om buiten te kunnen zijn en dit werk te doen en ik ben ervan overtuigd dat we er pas net aan begonnen zijn.
Annemarie Vaarkamp (45) werkt als psycholoog en buitenpsycholoog in haar praktijk de Binnenkamer, onder de rook van Eindhoven. Naast psycholoog is ze trouwambtenaar voor twee Noord-Brabantse gemeentes.
