Over echte liefde

Ank van der Meer runt samen met haar man Harm een relatietherapiepraktijk in Leeuwarden, die op dit moment volop wordt uitgebreid. In een interview blikt ze terug op de weg die haar bracht tot waar ze nu staat: van jarenlange migraineklachten tot een praktijk waarin persoonlijke groei en verbinding centraal staan. De titel van het gesprek, “Over echte liefde”, is niet toevallig gekozen; het sluit aan bij een gedicht op haar website over liefde die blijft doorgroeien en die de drijvende kracht achter alles vormt.

Migraine als wegwijzer

Ank vertelt openhartig over de rol die migraine in haar leven speelde. Twaalf jaar na haar eerste huwelijk begonnen de klachten, aanvankelijk eens in de twee maanden, later wekelijks en zelfs bijna dagelijks. Ze omschrijft de migraine achteraf als “een klop op mijn deur”: een signaal dat uiteindelijk bijdroeg aan het einde van dat huwelijk. Opvallend genoeg verdween de migraine volledig na haar scheiding. In de dertien jaar tussen haar twee huwelijken leerde ze veel over zichzelf, en ze kan inmiddels dankbaarheid voelen voor dat pijnlijke proces.

Van cliënt tot therapeut

Haar eigen zoektocht naar een oplossing voor de migraineklachten bracht Ank in een therapiegroep, waar ze voor het eerst ervoer wat diepgang en echte verbinding met anderen konden betekenen. Dat gevoel – “dit is wat ik wil” – zette haar aan tot verdere opleidingen, onder andere bij het Centrum voor Gestalttherapie en Lichaamswerk in Noordbroek. Naast haar werk in een huisartsenpraktijk bouwde ze geleidelijk haar eigen praktijk op, waarin ze inmiddels cliënten begeleidt die vaak door vergelijkbare problematiek heen gaan als zij zelf heeft doorgemaakt. Doordat ze haar eigen pijn daarbij opnieuw doorvoelt, groeit ze zelf ook steeds verder.

Het huwelijk met Harm

Sinds augustus 2020 is Ank getrouwd met Harm. Ze vertelt dat ze bij hem ontdekte dat ze haar vrijheid niet hoefde te verdedigen, een overtuiging die ze voorheen wel had. De kracht van hun relatie zit volgens haar in de manier waarop hun “innerlijke kindjes” goed met elkaar overweg kunnen. Harm is bovendien haar sparringpartner: hij voelt scherp aan en weet feilloos de vinger op pijnpunten in haar werk te leggen. Alleen zijn is voor Ank prima, maar samen zijn voelt voor haar nog veel fijner.

Belangrijk in haar visie is dat verbinding met jezelf altijd vooraf gaat aan verbinding met een ander. Ze onderstreept dit met een persoonlijk detail: ooit kocht ze voor zichzelf een trouwring, en pas dankzij die goede verbinding met zichzelf durfde ze het huwelijk met Harm aan te gaan.

De kern van haar therapie

Het doel van haar begeleiding omschrijft Ank als het vergroten van iemands capaciteit tot liefhebben. Ze geniet er zichtbaar van als cliënten mogen ervaren hoe mooi het is wanneer hun hart opengaat, en om zelf ook te blijven ontwikkelen en ontdekken. Loslaten, accepteren en bewust ervaren staan daarbij centraal – stappen die volgens haar een mens uiteindelijk liefdevoller maken.

Haar innerlijk kind speelt in dit proces een grote rol, ook tijdens sessies met cliënten. Wanneer ze het innerlijk kind even uit het oog verliest, merkt ze dat lichamelijk: haar buik begint dan te “rommelen”. Dat signaal is voor haar het teken om extra aandacht te geven aan het innerlijk kind van haar cliënt.

Landschapswerk en sprookjes

Naast relatietherapie biedt Ank individuele begeleiding aan met landschapswerk en met sprookjes. Tijdens wandelingen langs een nabijgelegen bos en landgoed kiezen cliënten meestal eerst voor het veilige, overzichtelijke pad langs het landgoed. Dat pad is nodig om bij te praten en vormt de eerste stap naar diepere lagen; pas daarna trekken ze samen het bos in, waar dieper liggende thema’s aan bod komen. Wat een cliënt op zo’n moment ervaart, ziet Ank vaak weerspiegeld in het landschap zelf.

Bij het werken met sprookjes staat een tekening centraal die de cliënt maakt. Samen ontdekken ze daarin verschillende lagen, een proces dat voor Ank zelf steeds weer verrassend en nieuw is. Soms weet ze niet meteen hoe een sessie verder moet; dan is het belangrijk om stil te worden en haar eigen ingevingen te volgen.

Blijf dicht bij jezelf

Op de vraag of ze nog iets kwijt wil, benadrukt Ank vooral: “Blijf dicht bij jezelf en laat je niet gek maken.” Ze merkt dat ze door de jaren heen minder is gaan oordelen, ook over zichzelf, en dat ze zich in haar werk kwetsbaar durft op te stellen, wat cliënten weer helpt om hetzelfde te doen. Ze beschouwt zichzelf nog altijd als een mens in ontwikkeling.

Ze sluit het gesprek af met een persoonlijke noot over het hier en nu: het betekenisvolle werk dat ze doet, geeft zin aan haar leven en aan haar ziel.