Door: Ruben Acohen
De resultaten mogen gerust verbluffend genoemd worden. Mensen met diverse chronische aandoeningen, waaronder CVS/ME, knappen al na drie dagen training met het ‘Alexander Concept’ op. Ook een half jaar en langer daarna leidt het merendeel een ander, prettiger leven.
Sinds 2009 geven natuurgeneeskundig therapeute Helga Verhoeven en partner Jaap Vermeulen de training het Alexander Concept. Deze richt zich op mensen met ME/CVS (chronisch vermoeidheidssyndroom) en andere klachten als fibromyalgie, angsten, slapeloosheid, prikkelbare-darmsyndroom of burn-out. Klachten die in het algemeen lastig te behandelen zijn door zorgverleners, blijken na deze training snel te verdwijnen.
Helga Verhoeven: “Mensen die nu gestrest zijn, chronisch vermoeid zijn of een burn-out hebben, waren vroeger meestal juist heel energiek. Als jongetje of meisje speelden ze met een enorme energie, blijdschap, levenslust, spontaniteit. Van dat energieke kind is weinig meer overgebleven. Maar het is er nog wel; bijna alle herinneringen zitten opgeslagen in het brein. Als je daar weer bijkomt, komen die weer tot leven, kom jij weer tot leven. Van dit principe maken wij onder meer gebruik.”
Daarnaast worden patronen grondig onder de loep genomen. “We handelen allemaal volgens ingesloten patronen, overtuigingen, gedachten. Ook de wijze waarop we praten, volgt een patroon. Sommige patronen zijn behulpzaam, andere niet. Elke keer dat we bijvoorbeeld zeggen: ik ben bang voor, ik twijfel, ik ben moe, zijn dat signalen van bevestiging voor met name het onbewuste brein. Ze helpen angst, twijfel en moeheid in stand te houden, aangezien ons lichaam reageert op signalen van het brein (en omgekeerd). Lichaam en geest zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, er is een constante wisselwerking,” zo licht Helga Verhoeven toe.
“Wij leren deelnemers zicht te krijgen op hun patronen, hun manier van denken en hun manier van waarnemen, welke niet behulpzaam zijn voor hen. Dit is voor iedereen verschillend. We leren hun vervolgens hierin verandering aan te brengen. Zo wordt het brein op een andere, positievere manier gestimuleerd. Net als een spier kan het brein getraind worden.”
Helga gaat er niet van uit dat de bovengenoemde klachten allemaal psychisch zijn. “Veel van deze patronen zijn ontstaan vanuit lichamelijke klachten. Je kunt met je lichaam je geest beïnvloeden en met je geest je lichaam. Wij leren deelnemers van dit principe optimaal gebruik te maken.”
Combinatie van technieken werkt krachtig
De training het Alexander Concept vindt haar oorsprong in Engeland, waar zij lightning process heet.
Helga, die zelf dertig jaar lang ME/CVS had, toog in 2008 naar Engeland om daar de training te volgen. Binnen een maand kreeg ze al haar energie terug. Ze was zo onder de indruk van de kracht van de methode, dat ze besloot deze samen met haar partner in Nederland te introduceren. In de driedaagse training maken Helga en Jaap gebruik van verschillende bestaande technieken, die ertoe leiden dat de chronische stressrespons wordt gestopt. Het Alexander Concept gaat er namelijk van uit dat stress (veelal onbewust) een belangrijke factor is bij het ontstaan van klachten. Helga vertelt: “Stress heeft als functie het lichaam in paraatheid te brengen in noodsituaties. Als het gevaar verdwijnt, komt ook de aanmaak van stresshormonen zoals adrenaline, noradrenaline en cortisol op een laag pitje en wordt de normale toestand hersteld. Maar bij aanhoudende stress, bijvoorbeeld door traumatische ervaringen, lichamelijke klachten, werkdruk of privéproblemen, blijft de productie van stresshormonen doorgaan. Gevolg is bijvoorbeeld gespannenheid, verminderd concentratievermogen, vermoeidheid, slecht slapen. Ook kunnen er allerlei chronische aandoeningen ontstaan doordat het immuunsysteem als gevolg van de chronische stress niet meer optimaal functioneert.”
Bestrijding van de onbewuste stressrespons is dan ook wat de training beoogt. Deelnemers leren deze te stoppen door hun onderbewustzijn een seintje te geven dat het oorspronkelijke ‘gevaar’ (de oorzaak van de stress) geweken is.
Veranderen dankzij neuroplasticiteit hersenen
In tegenstelling tot wat men vroeger dacht, zijn de hersenen plastisch. Ze vormen steeds nieuwe verbindingen en kunnen zelfs nog delen.
De oefeningen, het specifiek taalgebruik en het aanleren van andere patronen zorgen ervoor, dat er andere verbindingen dan normaliter in de hersens worden geactiveerd met als resultaat dat de hersens zelf veranderen, de stressrespons afneemt en dat de chronische kwaal óf helemaal verdwijnt óf de perceptie ervan verandert, zodat men er minder last van ervaart.
Een alledaags voorbeeld ter illustratie. Stel, je woont in de stad en rijdt dagelijks met je fiets vanaf het station naar huis. Dat doe je meestal via de snelste weg. Als je daarentegen via een kronkelweg naar huis gaat, kom je opeens in delen van de stad die je misschien nooit eerder hebt gezien. Je hersens worden op een andere wijze gestimuleerd. Hierdoor volgt je geest op de fiets ook een nieuwe weg door de nieuwe dingen die zij ervaart.
“We zijn geen willoos slachtoffer van onze hersens en ook niet van onze genen. Dat we via onze overtuigingen onze hersens en daarmee ons welbevinden kunnen veranderen, was al langer bekend. Nu komen er ook steeds meer aanwijzingen, dat we door onze overtuigingen en onze manier van waarnemen zelf ons DNA beïnvloeden,” aldus Helga Verhoeven.
ME/CVS, een voortdurend uitgeput gevoel
John is een van de zeven cursisten die de training in mei 2011 deed. Al zes jaar had hij last van ME/CVS. “Ik stapte steeds vermoeider uit bed, sliep beroerd en was na verloop van tijd zo uitgeput dat ik niet meer kon werken. Ik heb verschillende wegen bewandeld. Zo ging ik naar een neuroloog en later naar het vermoeidheidscentrum in Lelystad, maar ik bleef op hetzelfde lage energieniveau hangen. Ik voelde me zelfs te moe om een wandelingetje te maken. Na een kwartier was ik op. In mijn dorp kwam ik op een gegeven moment een jongen tegen die de training het Alexander Concept had gedaan, omdat hij ook ME/CVS had. Hij was er helemaal vanaf gekomen en beval mij de training aan. Gelukkig heb ik zijn advies opgevolgd. Al in de week na de training kon ik een uur lopen. Ik lig nu nooit meer overdag op bed en maak grote wandelingen. Ik ga op de fiets naar mijn werk. Ik slaap beter en als ik wakker lig, lig ik rustig wakker en ben ik ’s ochtends fit. Ik doe aan fitness, houd dat zonder probleem anderhalf uur vol en voel me daarna nog fit. Maar ook geestelijk voel ik me sterker door de training. Kort geleden is mijn zus overleden. Ik voel me krachtig bij het dragen van dit verlies.”
Slapeloosheid en vermoeidheid
Schrijver dezes deed samen met John de training vanwege slapeloosheid en daardoor ontstane vermoeidheid. Al op de eerste dag verdween de vermoeidheid even. Toch bleef ik nog sceptisch. Zou ik dit kunnen herhalen, vasthouden? Dankzij de uitstekende begeleiding van de coaches kreeg ik de tweede dag meer vat op de, op zich eenvoudige oefening en werden de effecten sterker. Ik voelde kracht en energie opkomen in mijn lichaam, begon me meer te ‘openen’, werd zelfverzekerder. Ook had ik die nacht wat geslapen. Op de derde dag was ik overtuigd van de kracht van deze training. Niet alleen door de genoemde effecten bij mij, maar ook door de enorme veranderingen die ik bij mijn medecursisten, onder wie John, zag. Mensen met jarenlang ME/CVS hervonden hun kracht, hun ogen gingen weer stralen en ze maakten al na twee dagen flinke wandelingen in de duinen. Voorheen waren zij grotendeels aan bed gekluisterd! Zelf merk ik, dat ik de oefeningen regelmatig moet doen om een terugval te voorkomen.
De site www.anderleven.nl geeft informatie over het Alexander Concept en de wetenschappelijke onderbouwing. Voor verdere vragen: tel. 023-5479403, of stuur een e-mail naar info@anderleven.nl. Brochures voor cliënten/patiënten zijn daar ook aan te vragen.
