Broeden op een leuker leven

In 2004 begon Jelle Hermus zijn website soChicken als hobby. Hij was toen 19, studeerde communicatie en multimediadesign en zag de website als mogelijkheid om dingen uit te proberen. Hij was geïnteresseerd in persoonlijke groei en het leven leuker en makkelijker maken. “Ik heb er altijd hang naar gehad om uit te zoeken, hoe ik met minder moeite meer resultaat kan boeken en meer plezier kan beleven. Ik noem dat wel het ‘vaatwasser-effect’: in mijn ogen heb ik van een vaatwasser heel veel profijt met heel weinig moeite. Ik hoef alleen maar de vaat erin te schuiven en hij doet de rest! Zelf heb ik er een hekel aan om de vaat te doen, dus voor mij de perfecte oplossing. En zo probeer ik alles in mijn leven te zien. Ik kwam erachter dat als ik over dit soort dingen schreef, mensen dat leuk vonden om te lezen en zo mensen kon helpen.” Meer interviews en achtergrondverhalen vind je op de thema-pagina psychosociale therapie. Jelle Hermus deelt in dit interview zijn eigen weg naar een leuker leven. Zijn bestseller Steeds Leuker gaat over precies dit onderwerp: hoe je stap voor stap naar een leuker leven toewerkt. Dit interview laat zien hoe persoonlijk de zoektocht naar een leuker leven kan zijn.

“Ik heb als kind altijd al veel geschreven; dat was voor mij een standaard manier om mezelf te uiten. Tijdens mijn opleiding ging ik meer en meer schrijven en dat plaatste ik op de website. Ik zag dat soChicken steeds meer werd bezocht. Op het moment van afstuderen liep ik stage bij een reclamebureau, waar ik ook een bijbaantje had. Ik deed vooral de rotklusjes. Met soChicken begon ik een beetje geld te verdienen en ik begon me af te vragen, wat ik wilde als ik klaar was met mijn studie: carrière maken in de reclamebusiness of iets gaan doen met wat zich aan het ontwikkelen was met mijn website en echt iets bijdragen. Toen ben ik dus tegen alle advies in, aan de slag gegaan met soChicken. Het eerste jaar deed ik er nog wat freelance werk naast, maar dat heb ik afgebouwd om de website steeds verder uit te breiden en nieuwe dingen te ontwikkelen zoals de cursussen die ik aanbied.

Ik kon door de keuze die ik gemaakt had, me volledig bezighouden met persoonlijke groei, lezen en dingen uitproberen. Dat maakte dat ik zelf als persoon ook enorm groeide. Ik leerde veel en de bezoekers van de website leerden gezellig met mij mee. De jaren erna is soChicken heel stabiel verder gegroeid en drie keer uitgeroepen tot beste gezondheid & welzijn website van het jaar (in 2012, 2013 en 2014).

Ik kreeg regelmatig berichtjes van uitgevers of ik niet een boek wilde schrijven en ook bezoekers begonnen om een boek te vragen. Het lezen van een boek is toch anders dan het lezen van blogs op een website, waar je de hele tijd de mogelijkheid hebt om door te klikken. Er is soms zoveel informatie beschikbaar dat je het niet in alle rust tot je kunt nemen. Toen ik eind 2016 nieuwe plannen en voornemens aan het maken was voor het nieuwe jaar, besloot ik dat het tijd was om mezelf wat meer naar buiten te brengen in plaats van me achter mijn veilige pc te blijven verschuilen. Toen ik begon te bedenken hoe ik dat kon doen, kwam ik al snel tot de conclusie dat ik dat boek moest gaan schrijven. Het idee van het boek was dat het een praktisch boek moest worden met een stappenplan dat de lezer mee de diepte in neemt op een leuke, simpele en praktische manier. Afgelopen november is het boek (Steeds leuker) verschenen en in de eerste week stond het boek al op nummer 2 van de lijst met bestsellers.” Deze zoektocht naar een leuker leven begon voor Hermus met het schrijven zelf.

De ondertitel van het boek luidt: Schrap de ellende en ontdek de korte route naar een leuker leven. “Schrap de ellende is iets dat ik in mijn eigen leven op alles toepas, privé en op werkgebied. Ik doe alleen maar dingen die weinig moeite kosten en relatief veel opleveren. Voor mij is dat bijvoorbeeld schrijven. Schrijven gaat me makkelijk af en het zorgt voor de meeste beweging op de website en in mijn leven. Voor de website heb ik wel wat hulp voor de techniek, maar programmeren doe ik bijvoorbeeld zelf. Zo heb ik wat handige tools gebouwd die me veel tijd besparen. Voorlopig werkt dit prima zo. Ik heb niet voor ogen een enorm team te bouwen rondom de website, want ik wil ook gewoon twee maanden op reis kunnen gaan.” Ellende schrappen is voor Hermus de eerste stap richting een leuker leven.

Op soChicken kunnen bezoekers ook onlinecursussen doen. “Ja, hiervoor heb ik het Broednest ontwikkeld, een onlineleerplatform. Het Broednest is zo gebouwd dat mensen met zo min mogelijk moeite en op een zo leuk mogelijke manier door de stof worden geleid, maar wel degelijk de stof opnemen. Ook hier weer heb ik mijn persoonlijke ontwikkeling en behoefte aan met zo min mogelijk moeite zoveel mogelijk resultaat bereiken, gecombineerd met mijn vaardigheid om dingen simpel, leuk en duidelijk te kunnen communiceren. Er zijn anderen die veel wijzere dingen te vertellen hebben dan ik, maar die zijn soms maar toegankelijk voor een kleine groep. Iedereen is op zoek naar een leuker leven en ik probeer mensen daar stap voor stap naar toe te leiden.

De cursussen zorgen ervoor, en nu ook mijn boek, dat ik op soChicken geen advertenties hoef te zetten. Op deze manier kan ik echt achter de website staan, in plaats van dat ik dingen aan het verkopen ben van anderen. De eerste cursus was Kies eieren voor je tijd, een cursus met tips voor uitstelgedrag. Het Broednest is precies het soort kleine, concrete stap waarmee Hermus mensen helpt naar een leuker leven te bewegen. Op dat moment had ik daar veel over te vertellen, want tijdens mijn afstuderen heb ik enorm veel uitgesteld. Ik ben letterlijk rennend naar de balie gegaan om mijn scriptie in te leveren, terwijl ik al 3 uur uitstel had gekregen. Voor de cursussen doe ik onderzoek naar manieren hoe een bepaald probleem is aan te pakken en lees ik veel boeken. De bevindingen maak ik zo praktisch en leuk mogelijk en ik weef er mijn eigen ervaringen doorheen.

Het leuke van het Broednest is dat deelnemers op elk moment van de cursus feedback kunnen geven en daardoor kan ik de cursussen steeds verbeteren. Er zijn mensen die de cursus Minder leuk, meer leuk hebben gedaan, die in 1 keer een heleboel spullen naar de kringloop brengen en kleiner gaan wonen en/of minder gaan werken. Ook op het boek krijg ik veel reacties. De leukste voor mij is dat het boek de bijnaam Blijbel krijgt. Mensen lezen en herlezen het en dat vind ik leuk te horen, want zo heb ik het geschreven: als een gids die je kunt lezen en daarna kunt toepassen.” Zo wordt het Broednest een tastbaar symbool van een leuker leven in de praktijk.

Vast niet iedereen gooit in één keer rigoureus zijn leven om. Een grootschalig gerandomiseerd onderzoek naar positieve-psychologie-interventies onder 1624 deelnemers bevestigt dat kleine, dagelijkse oefeningen aantoonbaar bijdragen aan een leuker leven en depressieve klachten kunnen verminderen. “Eigenlijk gaat het bij soChicken om het zetten van kleine stappen. Veel mensen reageren positief, omdat ze constant worden herinnerd aan het leven dat ze eigenlijk zouden willen leven. SoChicken helpt ze om op koers te blijven met de wekelijkse nieuwsbrief, de cursussen en het boek; ik help ze herinneren aan wat belangrijk is. En daarbij geef ik het advies kleine stapjes te nemen. Op die manier merken mensen dat het leven langzaam van koers begint te veranderen, zonder drastische omschakeling. Het is natuurlijk een geweldig verhaal als iemand in één keer z’n hele leven omgooit, maar dat is eigenlijk niet waar het mij om gaat. Voor mij is het belangrijk dat je begint met een paar kleine aanpassingen waardoor je gaandeweg merkt dat het leven steeds simpeler en leuker wordt. Ik beschrijf dit in mijn boek als ‘de tegenwind uitzetten’. Met een paar kleine aanpassingen heb je ineens de wind mee.”

Wat zou je verder nog willen met je website? “Met mijn boek heb ik eigenlijk een mijlpaal bereikt. Mijn volgende plan is om een paar maanden naar India te gaan en daar ga ik bedenken wat mijn volgende stappen zijn. Vooralsnog wil ik beter worden in wat ik doe; beter worden in mensen helpen. Mijn visie achter wat ik doe, is om onze samenleving liefdevoller te maken. Dat is niet echt meetbaar, maar het is wel de richting die ik in loop. Ik denk dat blije mensen beter voor elkaar zijn. Wanneer jij goed in je vel zit, ben je een soort lampje in je omgeving, dat licht, liefde en plezier verspreidt. En dan zijn de mensen om jou heen beter af. Hoe meer mensen leren dat een leven vol vrijheid, blijheid en betekenis simpeler is dan ze denken en dus ook stappen gaan zetten om daarmee aan de slag te gaan, des te groter is de impact op de mensen om hen heen. En dan ontstaat er dus een beweging in de hele samenleving. Wanneer meer mensen blij zijn, zijn mensen minder beoordelend, empathischer en meer bereid om anderen te accepteren; dan zijn mensen beter en liefdevoller voor zichzelf.” Deze bevindingen ondersteunen het idee dat een leuker leven begint met kleine, haalbare stappen.

Jouw uitgangspunt is eigenlijk heel positief als je dat vergelijkt met de professionals die dagelijks te maken hebben met mensen die gebukt gaan onder stress en iets willen veranderen in hun leven. “Wanneer iemand bijvoorbeeld een burn-out heeft, is hij al te ver. Dan is soChicken niet de plek waar hij moet zijn op dat moment. Maar vóórdat iemand daarmee te maken krijgt wel. Ik denk dat het belangrijk is die wind in je hoofd te krijgen om te kunnen beseffen dat de meeste dingen waar je je druk om maakt, niet echt belangrijk zijn. Ik denk dat veel mensen zichzelf zouden kunnen afbuigen voordat ze in een burn-out komen. Natuurlijk ben ik geen professional en wil ik me daar ook niet voor uitgeven. Wanneer mensen echt overspannen raken, is er vaak ook meer aan de hand.

Zelf heb ik ook ervaren dat ik mijn leven kan afbuigen. Dit positieve uitgangspunt is precies waarom kleine stappen richting een leuker leven vaak effectiever zijn dan grote, ingrijpende veranderingen. Ik raak zelf ook vrij snel overweldigd door stress. Maar ik heb mensen in mijn omgeving een burn-out zien krijgen en ik weet dat dat niet de plek is waar ik wil zijn. Ik luister daarom naar mijn lichaam en door de signalen die mijn lichaam me geeft, weet ik dat ik een stapje terug moet doen. Want het is het niet waard: mijn gezondheid heeft een hogere prioriteit dan succes, geld en dat soort dingen. Het gaat om balans vinden en de juiste prioriteiten stellen. Relaties, gezondheid en genieten van je leven hebben een hogere waarde dan bijvoorbeeld goedkeuring van anderen, aanzien en geld. Het gaat erom goed voor jezelf te zorgen. Door te gaan sporten of te mediteren gaan de risico’s op een burn-out al naar beneden. En zo zijn er meer goede dagelijkse gewoontes die daarbij kunnen helpen.” Dit uitgangspunt vormt de rode draad in zijn zoektocht naar een leuker leven.

Denk je dat wij Nederlanders goed voor onszelf zorgen? “Ik denk dat we er niet slecht in zijn. Van streven naar bijdragen is voor Hermus de kern van wat een leuker leven uiteindelijk betekent. Nederland is een van de gelukkigste landen op aarde en dat is denk ik niet alleen omdat we een welvarend land zijn. Het heeft ook te maken met onze nuchtere kijk op het leven. En we zijn vrij sociaal. Ik denk wel dat we de valkuil hebben om mee te lopen in de ‘rat race’, waardoor we de ‘big picture’ uit het oog verliezen. We zijn er denk ik, minder goed in om in het moment te leven. We zitten te veel in ons hoofd en kunnen niet lang tevreden zijn.

Wat ik interessant vind en waar ik ook over schrijf in mijn boek, is dat we een switch kunnen maken van streven naar bijdragen. Dat je in je hoofd niet meer bezig bent met ‘ik streef naar deze doelen’, maar dat je gaat kijken naar op welke manier je kunt bijdragen aan de levens van de mensen om je heen met behulp van je eigen talenten en interesses. Dat kan ervoor zorgen dat je iets compleet anders gaat doen met je leven, bijvoorbeeld dat je naar ander werk gaat zoeken. Maar het kan er ook voor zorgen dat je het werk blijft doen dat je doet, met veel meer plezier en er meer voldoening uithaalt. Dat je jezelf gebruikt om de levens van anderen beter te maken en daarvan kunt genieten. Voor de buitenwereld kan het lijken alsof je precies hetzelfde doet als altijd. Maar vanbinnen voel je je blijer en gelukkiger. De motivatie en de beloning liggen dan volledig binnen jezelf in plaats van dat deze afhankelijk zijn van externe factoren.

Zelf heb ik dit ook meegemaakt. Er was een fase dat ik voornamelijk bezig was met doelen bereiken, bijvoorbeeld meer bezoekers op mijn website. Op een gegeven moment dacht ik: dit is echt onzin! Ik werd er alleen maar onrustig van, omdat ik het aantal bezoekers niet zelf in de hand heb. Toen ben ik mijn focus gaan verplaatsen naar: ik wil waarde toevoegen aan de levens van anderen. Die focus heb ik nog steeds. En hoe beter ik erin word, des te rustiger ik me voel en des te meer plezier ik ervaar. Dit is een gezondere motivatie die van binnenuit komt en waarbij je zelf de controle hebt over wat je aan het doen bent.”

www.sochicken.nl. Steeds leuker, Jelle Hermus, Uitgeverij Kosmos.

Bron

• Schotanus-Dijkstra, M. et al., Positive Psychology Interventions Addressing Pleasure, Engagement, Meaning, Positive Relationships, and Accomplishment Increase Well-Being and Ameliorate Depressive Symptoms, PMC.

Uiteindelijk draait het volgens Hermus niet om streven, maar om bijdragen aan een leuker leven, voor jezelf en anderen.