De Mucuna pruriens of fluweelboon is een tropische klimplant die uitzonderlijk snel groeit. De fluweelboon wordt veelal verbouwd om zijn paarse boonachtige peulen, die rijk zijn aan verschillende gezondheidsbevorderende nutriënten. De belangrijkste is het zogenoemde levodopa (l-dopa), waarvan de fluweelboon zelfs de rijkste bron wereldwijd is! De Mucuna pruriens is een minder bekend product van de traditionele Indische geneeskunde. Zonde, want de peulen hebben talloze toepassingen, eeuwen geleden geïntroduceerd door Indische wijsgeren, de afgelopen decennia onderschreven door wetenschap.
L-Dopa is de voorloperstof van dopamine
L-Dopa is de directe voorloperstof van dopamine, de neurotransmitter die onder meer vrijkomt bij het eten van bepaalde voedingsmiddelen. Verder kan het doen van bepaalde activiteiten, zoals seks of sport, zorgen voor een verhoogde dopamineactiviteit. Desalniettemin is dopamine een van de kwetsbaarste neurotransmitters; stress en slaaptekort zijn vaak boosdoeners van een verstoorde balans. Daarnaast zorgen alcohol, nicotine, cafeïne, suiker en verschillende soorten drugs voor een korte opleving van de neurotransmitter. Keerzijde: in de dagen na het gebruik van stimulerende middelen daalt de dopamineactiviteit, waardoor ontoereikende niveaus ontstaan.
Mucuna pruriens vertraagt progressief verloop ziekte van Parkinson
De belangrijkste toepassing van de Mucuna pruriens is de ziekte van Parkinson. Verschillende studies bevestigen het gunstige effect van een mucuna-extract op neurodegeneratie, en dan met name op dopaminerge circuits, betrokken bij het nigrostriatale systeem, dat onze bewegingen en motoriek reguleert. Hierbij remmen mucuna-extracten mogelijk de progressie van cognitieve degeneratie, in eerste instantie omdat de fluweelboon extractrijke bronnen van natuurlijk l-dopa zijn. Maar naast de verhoging van l-dopa, bleken mucuna-extracten effect te hebben op meerdere neurotransmitters. Uit dieronderzoek blijkt namelijk dat de waarden van de neurotransmitters dopamine, serotonine en noradrenaline in het brein eveneens significant stegen.
Bovendien versterkt mucuna de opname en werking van synthetische l-dopa, vaak ingezet bij het bestrijden van cognitieve degeneratie. Daarom worden fluweelboonextracten in toenemende mate gezien als alternatief voor synthetische levodopa. Mucuna-extracten zijn sterker, langer effectief, werken sneller en hebben aanzienlijk minder bijwerkingen dan synthetische l-dopa.
Andere toepassingen Mucuna pruriens
Fluweelboonextract heeft een rol in de verlaging van de bloedsuikerspiegel en vermindert hyperglycemie bij diabetes (type 1 en 2). Uit onderzoek blijkt dat inname van mucuna-extract leidt tot een significante daling van de kans op polyurie en diabetische cataract. Daarnaast vermindert de fluweelboon door diabetes veroorzaakte gewichtsdaling.
Uit verschillende onderzoeken blijkt dat suppletie met een mucuna-extract bij mannen met een verminderde vruchtbaarheid de spermakwaliteit significant verbetert. In het sperma was een verhoging van testosteron, adrenaline en dopamine te zien, terwijl juist een daling zichtbaar was van gonadotropine en prolactine. Ook bleek de concentratie van de antioxidanten vitamine C en glutathion verhoogd, net als de hoeveelheid superoxidedismutase en catalase, zogenoemde antioxidantenzymen.
Bovendien is de neurotransmitter dopamine belangrijk voor de seksualiteit. Uit onderzoek blijkt dat suppletie met een mucuna-extract een positieve invloed heeft op het libido. Hieraan ligt de activering van de dopaminerge neurotransmissie en verhoging van het testosteron ten grondslag.
De Mucuna pruriens is een mooi product van de ayurveda, maar vele malen onbekender dan zijn ayurvedische broers kurkuma en ashwagandha. Jammer eigenlijk, want ook de fluweelboon kan een belangrijke rol spelen in verschillende orthomoleculaire therapieën.
Referenties zijn op te vragen bij de redactie.
Mucuna pruriens gebruiken
Mucuna pruriens wordt tegenwoordig ook als voedingssupplement aangeboden, vaak in poeder- of capsulevorm. Wie Mucuna pruriens wil gebruiken, doet er goed aan te starten met een lage dosering vanwege de krachtige werking op de dopaminehuishouding. Meer over ayurvedische kruiden zoals Mucuna pruriens is te vinden bij het Ayurveda Kenniscentrum. Lees ook ons overzicht van vakartikelen over natuurlijke supplementen.
