Vijf keer verrassend gezond: cacao
Cacao en gezondheid blijken nauwer verbonden dan je misschien zou denken. Van cacao wil je natuurlijk lekker lang genieten, daarom hebben we vijf verrassende gezondheidsvoordelen op een rij gezet. Maar let op: geniet met mate en hou het vooral puur!
1. Darmflora dol op cacao
De gezondheidsvoordelen van cacao zitten niet puur en alleen in de cacaoboon. Vooral de interactie tussen cacao en gunstige bacteriën in onze maag en darmen blijkt ons gezonder te maken. Cacao wordt onder andere door lactobacillen en bifidumbacteriën gefermenteerd tot ontstekingsremmende polyfenolen met een gunstig effect op de gezondheid.
2. Het lekkerste medicijn
Uit een meta-analyse van 21 onderzoeken (Cochrane Database) blijkt dat consumptie van cacao gerelateerd is aan een verlaagde bloeddruk en een betere conditie van de vaatwand. Ook op het gebied van cholesterol komt cacao goed uit de bus: het brengt het ‘slechte’ LDL-cholesterol omlaag en het ‘goede’ HDL-cholesterol omhoog. Tel daarbij op dat cacao insulineresistentie helpt te verlagen en je zou het zomaar het lekkerste medicijn kunnen noemen.
Maar let op: de populairste repen bevatten nauwelijks cacao en hebben een verhoogd suiker- en vetgehalte. Ook doorstaan de gunstige flavonolen het productieproces niet. Hou het dus puur!
3. U blijft er jong bij
Vergeleken met koffie, thee en wijn is cacao de rijkste bron van anthocyanidinen en epicatechinen. Dit zijn sterke antioxidanten die helpen bij het opruimen van vrije radicalen in het lichaam. Vrije radicalen zijn reactieve zuurstofdeeltjes die van nature in ons lichaam ontstaan bij diverse stofwisselingsprocessen.
Wanneer de oxidatieve belasting in het lichaam te hoog wordt, bijvoorbeeld onder invloed van toxinen, raakt het lichaam de controle kwijt. Er ontstaat schade aan celmembranen, celstructuren en zelfs aan ons DNA. Dit versnelt het verouderingsproces. Regelmatig een stukje pure chocolade geeft hier tegengewicht aan en helpt je lichaam dus van binnenuit jong te houden.
4. Natuurlijk multimineraal
Cacaobonen zijn buitengewoon voedzaam: ze zijn onder andere rijk aan magnesium, koper, kalium en ijzer. Deze mineralen dragen allemaal bij aan een goed functionerend hart- en vaatstelsel. Het belangrijkste mineraal in cacao is magnesium, dat betrokken is bij meer dan 300 lichaamsprocessen, waaronder eiwitsynthese en energieproductie.
Daarnaast is magnesium goed tegen hartkloppingen en werkt het bloeddrukverlagend. De koper in pure chocolade is van belang voor ijzertransport en de glucosestofwisseling. Pure chocolade kan dus bijdragen aan een optimale mineralenstatus.
Veel Nederlanders krijgen via hun reguliere voedingspatroon net niet genoeg magnesium binnen, mede door bewerkte voeding en een lage groentenconsumptie. Een stukje pure chocolade is uiteraard geen vervanging voor groenten, noten en volkoren granen, maar kan wel een smaakvolle aanvulling zijn op een gevarieerd voedingspatroon dat al deze mineralen bevat.
5. Een gezonde beloning
Chocola kan ons een lekker gevoel geven. Maar komt dit wel door de cacao? Uit divers onderzoek blijkt dat de inhoudsstoffen theobromine en cacaoflavanolen inderdaad meetbare neurocognitieve effecten hebben. Uit een systematische review blijkt overwegend dat chocolade de stemming verbetert en een negatieve stemming kan verminderen.
Ook blijkt cacao het cognitieve prestatievermogen te verhogen. Bij de twee studies die dit effect niet konden bevestigen, werden wel significante veranderingen in hersenactiviteit gemeten. Naast een farmacologische werking kan het gunstige effect op cognitie en emotie ook berusten op een prettige smaaksensatie die het beloningssysteem in de hersenen streelt. Hoe het ook zij: als je pure chocola eet, word je vanzelf beloond voor je goede gedrag.
Hoeveel cacao is gezond
De gezondheidsvoordelen van cacao en gezondheid gelden vooral bij pure chocolade met een hoog cacaogehalte, doorgaans vanaf 70 procent. Een richtlijn die vaak wordt gehanteerd is 20 tot 30 gram pure chocolade per dag, wat voldoende flavonolen levert zonder dat de suiker- en calorie-inname flink oploopt. Melkchocolade en witte chocolade bevatten aanzienlijk minder cacao en dus ook minder van de gunstige stoffen, terwijl het suikergehalte juist hoger ligt.
Meer artikelen over voeding en gezondheid lees je in ons TCC Magazine overzicht.
Veelgestelde vragen
Hoeveel pure chocolade mag je dagelijks eten?
Een veelgebruikte richtlijn is 20 tot 30 gram pure chocolade (70% cacao of hoger) per dag. Dat is genoeg om te profiteren van de flavonolen zonder de suiker- en calorie-inname te veel te verhogen.
Werken de gezondheidsvoordelen ook bij melkchocolade?
In veel mindere mate. Melkchocolade bevat minder cacao en meer suiker en vet, waardoor de gunstige polyfenolen en flavonolen in kleinere hoeveelheden aanwezig zijn dan in pure chocolade met een hoog cacaogehalte.
Is cacao ook geschikt voor mensen met een hoge bloeddruk?
Onderzoek wijst juist op een licht bloeddrukverlagend effect van cacao. Toch is pure chocolade geen vervanging voor medicatie of een gezonde leefstijl; overleg bij twijfel met je arts, vooral bij bestaand hart- en vaatlijden.
Bevat cacao ook cafeïne of andere stimulerende stoffen?
Cacao bevat een kleine hoeveelheid cafeïne en een grotere hoeveelheid theobromine, een mild stimulerend alkaloïde. Dat verklaart deels waarom pure chocolade een licht opwekkend effect kan geven, al is dit effect veel subtieler dan dat van koffie.
